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Reuniões em volta da mesa são um hábito tão antigo quanto a própria história humana — e, mesmo assim, continuam sendo um dos rituais sociais mais queridos hoje. Seja no jantar de família, no encontro com amigos ou nos grandes banquetes de fim de ano, comer acompanhado parece quase natural.

Mas o que explica essa necessidade tão profunda de compartilhar refeições?Embora seja comum, o ato de comer junto vai muito além de dividir alimentos: ele carrega significados sociais, emocionais e até biológicos.Da fogueira ancestral ao jantar moderno

O hábito de compartilhar comida provavelmente antecede a própria espécie humana. Chimpanzés e bonobos, nossos parentes próximos, também dividem alimentos dentro de seus grupos. Porém, como destacam pesquisadores, isso não equivale ao ritual humano de sentar juntos para uma refeição.Essa diferença pode ter começado há centenas de milhares de anos. Quando nossos ancestrais aprenderam a cozinhar (algo entre 1,8 milhão e 200 mil anos atrás, segundo estimativas), criar uma fogueira para preparar alimentos passou a exigir cooperação. E, uma vez reunidos ao redor do fogo, eles também prolongaram a convivência.

Pesquisadores como Robin Dunbar, da Universidade de Oxford, acreditam que essas horas extras noturnas, iluminadas pelo brilho da fogueira, foram decisivas para fortalecer vínculos sociais, sempre acompanhadas de comida. Comer junto faz bem e a ciência explicaUm estudo conduzido por Dunbar em 2017 descobriu que pessoas que fazem refeições com outras com mais frequência relatam:maior satisfação com a vida, mais amigos de confiança, sensação ampliada de pertencimento e esse bem-estar não é só psicológico: ele tem base biológica.

Comer ativa o sistema de endorfinas, substâncias que fortalecem laços sociais em primatas. Quando várias pessoas comem juntas, esse efeito aumenta, assim como acontece quando um grupo pratica exercícios coletivamente. A sincronização eleva a liberação de endorfinas e reforça o vínculo.Até o ato de comer a mesma coisa tem efeito. Estudos mostram que pessoas que provaram o mesmo alimento tendem a confiar mais umas nas outras e a negociar melhor juntas.

Uma possível explicação é que, no passado, ter gostos alimentares semelhantes indicava valores parecidos e essa memória ancestral pode ter ficado registrada em nós.Mas nem sempre é simples. Apesar de toda a poesia por trás do ato de comer junto, esse momento também pode ser palco de tensões sociais. Festas e grandes almoços, como celebrações de colheita ou confraternizações corporativas, historicamente funcionam como símbolos de poder, submissão e status.

O anfitrião que oferece o banquete também demonstra autoridade. A generosidade (ou sua ausência) nunca passa despercebida.Até as refeições familiares, frequentemente exaltadas como fonte de bem-estar, podem ser ambientes de pressão. Críticas sobre aparência, peso ou escolhas alimentares transformam o que deveria ser afeto em desconforto.

Como diz o sociólogo Nicklas. Neuman: “Compartilhar refeições é algo que as pessoas dizem gostar, mas também pode ser uma experiência horrível. É um espaço de controle e domínio.”Por que continuamos fazendo isso, então? Porque, apesar das tensões, comer juntos continua sendo uma das formas mais poderosas de criar vínculo humano.

Do ponto de vista evolutivo, emocional e social, a refeição compartilhada nos lembra que pertencemos a um grupo — um instinto que nos acompanha desde as primeiras fogueiras acesas por nossos ancestrais.

No fim das contas, um bom banquete nunca é só sobre comida.É sobre história, conexão e a necessidade profundamente humana de estar junto.